В церемонии приняли участие президент Мишель Сулейман и премьер-министр Наджиб Микати, видные государственные и политические деятели, духовенство и общественность. Делегацию Русской православной церкви возглавил председатель Синодального отдела внешних церковных связей Московского патриархата митрополит Волоколамский Иларион.
157-й глава древнейшей христианской церкви Востока, основанной апостолами Петром и Павлом, скончался 5 декабря в православном госпитале Святого Великомученика Георгия на 92-м году жизни. Он занимал патриарший престол на протяжении 33 лет после интронизации 8 июля 1979 года. Его постоянной резиденцией был Дамаск, где Игнатий IV будет похоронен в понедельник в усыпальнице Антиохийских патриархов после отпевания в кафедральном храме в честь Успения Пресвятой Богородицы.
Игнатий IV неоднократно посещал Россию, был награжден орденом Дружбы и орденом святого апостола Андрея Первозванного с алмазной звездой. В 1942 году он стал одним из организаторов молодежного православного движения, которое сыграло важную роль в восстановлении церковных связей между Москвой и христианским Востоком.
Предстоятель Антиохийской церкви был известен как просветитель и активный подвижник экуменизма. Его главной заслугой стало учреждение в 1988 году православного университета при монастыре в Баламанде /Северный Ливан/, который стал важным региональным учебным и научным центром.
Как пишет газета «Ан-Нахар», вся деятельность почившего патриарха была проникнута заботой о сохранении христианской культуры. Патриарх, отмечает издание, неизменно подчеркивал, что «христиане являются коренными жителями Ближнего Востока и должны пользоваться полноправием вне зависимости от того, являются ли они большинством или меньшинством».
Сирийская газета «Аль-Ватан» называет Антиохийского патриарха «патриотическим духовным вождем, выступавшим против иностранного вмешательства». Кризис, охвативший Сирию, считал он, «не должен привести ни при каких обстоятельствах к разрыву между христианами и мусульманами».